Luego de el mandato de Luis Napoleón como presidente (1848 a 1852), este decidio tomar el poder y proclamarse como emperador de Francia . Al hacerse con el poder , Napoleón III contaba con el apoyo de la alta burguesía , de la Iglesia y del campesinado .Durante la primera etapa de su Imperio (1852 a 1860), gobernó como cualquier otro emperador de la época, es decir , aplicando la censura sobre los medios,el control, tomo medidas expansionistas y busco ubicar a su país entre las principales potencias europeas . Pero con el correr de los años , se le vio complicada su gobernabilidad debido a los intereses de grupos obreros y de la pequeña burguesía. Entonces Napoleón decidió dar un giro en sus políticas y se volvió mas liberal. Se acerco así a la pequeña burguesía y a los obreros y se acerco también a los nacionalistas por su intervención en Italia a favor de los grupos que buscaban la unificación . Pero también se distancio de los católicos por su intervención en contra de los intereses del papado y de la aristocracia y la alta burguesia , que veian su giro político como una traición a sus intereses .
Esta etapa liberal finaliza con las revueltas obreras del año 1871 que finaliza con la caída de su Imperio y la formación de la Comuna de Paris . Además Napoleom había perdido la legitimidad de los campesinos, de la burguesía y de los católicos .
